Они играли в футбол. Именно такими словами хочется подытожить выступление сборной Армении во всём этом отборочном цикле и в последнем матче конкретно. 

Они играли в футбол, несмотря ни на что и вопреки всему. Они привозили гол в свои ворота на последней минуте матча, они мучались по весне в матчах с Россией, они нервничали в Словакии и забивали в свои ворота в Ирландии, но они играли, ИГРАЛИ в футбол и играли чертовски здорово. Они вернули нам то давно утраченное чувство спортивного романтизма, которое заставляет сердце сжиматься от волнения, от переполняющих чувств, будь то эйфория или досада. С одной стороны, они играли легко, изящно, они не удерживали счёт, они забивали много и красиво, на любой вкус, они радовались сами и радовали зрителей. С другой стороны, они отчаянно боролись в матче, в котром всё с самого начала пошло против них, они заперли соперника на своей половине поля при счёте 2-1 и до последней секунды бились если не за победу, то за честь.

Но всё это пришло не сразу. Сборная Армении росла на протяжение этого цикла, делала сперва робкие, неловкие, а потом всё более и более уверенные шаги. Апогеем этого футбольного роста стал матч в Дублине. На 26-ой минуте матча после удивительного решения арбитра поле покидает первый номер команды Роман Березовский, а вместо него выходит 20-летний дебютант сборной Арсен Петросян. Но надо выигрывать – и команда продолжает играть в свой футбол, продолжает владеть мячом и развивать атаки. Ирландская публика чует запах крови, гонит своих вперёд, в то время как эти «свои» трусливо закрываются на собственной половине поля, уповая на ничью. На 43-ей минуте матча сдают нервы молодого центрального защитника Алексаняна, и тот, пытаясь выбить мяч на угловой, вколачивает его в сетку собственных ворот. Наступает критический момент. У многих в голове мелькает мысль «Всё, это конец». У многих, но не у всех: последние минуты первого тайма проходят в атаках гостей.

С первых минут тайма второго становится очевидно, что парни Минасяна подустали, но не сломались. Не сломались они и тогда, когда после детской ошибки юного вратаря свой классический гол забивает Ричард Данн. 2-0, переполненный стадион «Авива», игра в меньшинстве… и в таких условиях отличается Генрих Мхитарян, заставляя даже самых безразличных к судьбе этой команды людей проникнуться сочувствием и уважением. Через 20 минут за вторую жёлтую поле покидает Кевин Дойл, и бравая ирландская дружина всем составом отходит на свою половину поля. Армяне атакуют, играют в свой футбол, отчаянно ищут варианты. Но ноги уже словно свинцовые, сил не хватает, времени мало, а соперник яростно цепляется за свой счёт. Матч закончен, одни рыдают, падают на газон в своём бессилии, другие ликуют и утешают проигравших. Но публика, собравшаяся на стадионе «Авива» ещё долго будет помнить эту непокорную команду, которая вздумала пробиться на ЕВРО-2012, и ещё не раз об этих ребятах скажут: «Да, они проиграли, но они играли в футбол».

P. S. Много позже честный парень Саймон Кокс признается, что он подыграл себе рукой, что мяч после его удара попал в грудь Березовскому, а объективный Джованни Трапаттони заявит, что сборная Армении была лучшей командой. Но разве от этого легче?..